PHẠM NGŨ LÃO

Phạm Ngũ Lão

     Lần thứ ba, trên đất nước Đại Việt anh hùng, vó ngựa viễn chinh giặc Mông Cổ bị quật gẫy.       Tháng ba, trời nắng đột ngột. Hơi lạnh như còn rơi rớt trong đám mây trắng lẩn quất trên ngọn núi. Từ ải Nội Bàng đến biên giời phía bắc, đường hiểm trở. Địa thế ở đây đối với tên tướng giặc Thoát Hoan trên đường chạy tháo thân, hiên ra như lưới trời khó thoát. Chuyện chết hụt, phải chui vào ống đồng cách đây ba năm về trước trên mảnh đất này Thoát Hoan còn nhớ rành rành. Lần này, hắn vẫn nhớ kỹ lời vua cha dặn trước khi xuất quân xâm lược Đại Việt: "Chớ thấy nước Giao Chỉ bé nhỏ mà khinh thường". Nắm trong tay ba mươi vạn quân, năm trăm chiến thuyền, Thoát Hoan chia hai đường thủy bộ tiến vào Đại Việt. Hùng hổ mà chật vật, hai tháng sai tên tướng giặc mới vào được kinh đô Thăng Long. Nhưng rồi sống nơm nớp trong một tòa thành trống rỗng, thiếu lương ăn, thuyền vận lương bị đánh đắm trên sông Bạch Đằng, lại bị uy hiếp bốn bề, cơ thất bại đã rành rành đối với hắn. Đất trời Đại Việt không dung tha quân cướp nước. Người dân Đại Việt quyết tâm tiêu diệt quân xâm lược. Rất nhanh chóng, ba mươi mốt ngày sau. Thoát Hoan và quân tướng phải bỏ Thăng Long, vừa chống đỡ vừa chạy về Vạn Kiếp. Theo Thoát Hoan: "Ở đây nóng nực, ẩm thấp, lương hết, quân mệt", hắn kéo quân về. Nhưng làm thế nào để thoát chết trên đường rút chạy?       Từ Vạn Kiếp, tên tướng chỉ huy thủy quân Ô Mã Nhi, tham tri chính sự Phàn Tiếp và Vạn Hộ thủy quân Trương Ngọc dẫn đoàn chu sư theo đường sông Bạch Đằng về nước. Thoát Hoan vẫn lo thủy quân rút lui không an toàn. Còn hắn cùng bè lũ Bình Chương Chinh Sự Áo lỗ xích, Hữu Thừa A bát xích, Tích đô nhi, Vạn Hộ Đáp lạt xích, Trương Quân, Lưu Thế Anh... Nát óc tìm đường bộ an toàn rút ra khỏi nước Đại Việt. Núi rừng trùng điệp. Để sang biên giới, đường lớn, đường tắt có nhiều, nhung không có đường cho chúng đi. Khắp các ngả đều có quân mai phục.       Sau một chuỗi ngày lo lắng khiếp sợ đến mất ăn mất ngủ, Thoát Hoan vừa chớp mắt trong lều tướng. Cái nắng của một ngày cuối xuâu đầu hạ, lại thêm hơi ấm của núi rừng, càng làm cho Thoát Hoan rời rã. Tin cấp báo của tên do thám đem về khiến Thoát Hoan chồm dậy. Luôn luôn nắm chặt thanh kiếm tuốt trần để hộ thân, mặc dù sống giữa bầy vệ sĩ, vẫn là thói quen của Thoát Hoan từ khi hắn đặt chân trên đất Đại Việt. Bình Chương Chính Sự Áo lỗ xích bước vào. Thoát Hoan gượng cười, giữ bình tĩnh:       - Trên đường quân ta đi liệu có gặp trở ngại không?       - Tâu đại vương, tiền quân của Hữu Thừa A bát xích báo về: Trên đường phía tây về ải Hàm Sa có quân Giao Chỉ do điện tiền Phạm Ngũ Lão chỉ huy mai phục dày đặc.       - Sao? Lại Điện tiền Phạm Ngũ Lão à?       Thoát Hoan chột dạ. Viên tướng mang tên Phạm Ngũ Lão trước đây đã làm hắn chết hụt phải chui vào ống đồng nay lại xuất hiện ở đây ư? Thoát Hoan hỏi lại:       - Có phải Phạm Ngũ Lão đã giao chiến với quân ta ở Chương Dương, phục kích quân ta ở sông Sách rồi truy kích quân ta trước đây không?       - Tâu đại vương, viên hổ tướng ấy nay lại xuất hiện và rải quân tử Chi Lăng đến biên giới.       Thoát Hoan trợn trừng đôi mắt. Một mưu toan nham hiểm vụt nảy ra trong đầu tên bại tướng quỷ quyệt. Hắn vội ra lệnh:       - Giao cho Tích đô nhi dẫn một cách quân rút theo đường phía tây, còn ta dẫn đại quân theo đường phía đông, qua ải Nội Bàng, hẹn cùng gặp ở Tư Minh.       Đẩy tay chân đi đường đầu với viên hổ tướng họ Phạm, Thoát Hoan hy vọng sẽ được an toàn rút về nước. Hắn đã nhầm!       Trong lúc quân tướng, ngựa nghẽo của Thoát Hoan hốt hoảng ậm ạch trên đường rút về Tư Minh thì suốt một dải đất dài trăm dặm từ Nội Bàng, đến ái Nữ Nhi, Khâu cấp, cả các ngả đường tắt chạy sang biên giới, hàng chục vạn quân gồm chính binh, gia binh, dân binh dưới quyền chỉ huy của Phạm Ngũ Lão và các vương hầu đã chia nhau mai phục các nơi hiểu yếu để đợi chúng.       Đại quân của Phạm Ngũ Lão phục ở vùng ải Nội Bàng. Trong những ngày đợi giặc, các trại quân vui như hội. Được lệnh của Phạm Ngũ Lão, khi chưa