BIG BEN - LE GRAND BEN - LONDON - 09/16/2011

150me Anniversaire de l`un des grands
symboles de Londres et du Royaume Uni
(1859-2009)
Big Ben
Big Ben est le surnom de la grande cloche de 13,5 tonnes installée dans la Tour de l`Horloge (Clock Tower) du Palais de Westminster,
siège du parlement britannique à Londres.


Le 31 mai 2009 elle a fêté 150 années
de service dans la même atmosphère qu`à ses débuts, c`est-à-dire entourée de polémique,
de scandales et d`intrigues politiques.
A la base de chaque cadran de l`horloge se lit en latin :
“ DOMINE SALVAM FAC REGINAM NOSTRAM VICTORIAM PRIMAM ” (Seigneur, soutiens et protège notre Reine Victoria Première)
La tour est à l`une des extrémités
du palais. Big Ben s`entend à des kilométres à la ronde.
L`ingénieur Benjamin Hall supervisa l`installation de la cloche et
en raison de sa grande taille, on lui attribue l`origine du surnom de la cloche ("Le Grand Ben").
Quatre autres petites cloches sonnent la mélodie traditionnelle «Carillon de Westminster » aux quarts d`heure.
L`histoire de Big Ben commence en 1834 avec l`incendie du palais de Westminster qu`il a fallu reconstruire.
L`ouvrage est confié à Charles Barry, qui adopte un style gothique victorien, en donnant à la tour un peu plus de 96 mètres de hauteur.
Quant à l`horloge,
son mécanisme
sera construit
en 1854,
installé en 1858
et mis en service
en 1859.
Les nombres du cadran mesurent 50 centimètres de haut.
C`est l`horloge la plus grande de Grande-Bretagne.
Chaque face mesure 7,5 m de diamètre, l`aiguille des minutes mesure
presque 5 m, elle est en cuivre et creuse pour que son poids soit supportable.
Pendant la Seconde Guerre Mondiale les bombardements ont sérieusement endommagé le Parlement mais Big Ben a été épargnée.
Les Anglais ont une dévotion spéciale pour ce son qui représente symboliquement l`horaire du royaume et que diffuse journellement la BBC.
Pour renforcer cette identification de Big Ben avec le royaume, on illumine les cadrans de l`horloge pendant les sessions du Parlement britannique.
Le style gothique a été finalement choisi pour que l`empire britannique se différencie des autres nations à cette époque, où il les considérait moins puissants et où leurs Parlements étaient principalement de style classique.